Welfarism ist eine politische Ideologie, die das Wohlergehen oder das Wohl der Gemeinschaft betont, insbesondere ihrer verwundbarsten Mitglieder. Sie basiert auf der Überzeugung, dass der Staat die Verantwortung hat, seinen Bürgern ein bestimmtes Maß an materieller Sicherheit zu bieten, insbesondere denen, die sich nicht selbst versorgen können. Diese Ideologie wird oft mit sozialdemokratischen und sozialistischen politischen Bewegungen in Verbindung gebracht, kann aber auch in anderen politischen Traditionen gefunden werden.
Die Ursprünge des Wohlfahrtsstaats lassen sich bis ins späte 19. und frühe 20. Jahrhundert zurückverfolgen, während einer Zeit schneller Industrialisierung und Urbanisierung in Westeuropa und Nordamerika. Die harten Bedingungen, mit denen viele Arbeiter und ihre Familien zu dieser Zeit konfrontiert waren, führten zu Forderungen nach staatlichem Eingreifen zur Verbesserung der Lebensbedingungen und zum Schutz der Rechte der Arbeiter. Dies führte zur Einführung verschiedener Sozialprogramme wie öffentliche Gesundheitsinitiativen, Arbeitslosenversicherung und Altersrenten.
Das Konzept des Wohlfahrtsstaates gewann nach der Großen Depression und dem Zweiten Weltkrieg weiter an Bedeutung. Die weit verbreitete wirtschaftliche Notlage und soziale Verwerfungen, die durch diese Ereignisse verursacht wurden, führten zu einem erneuten Schwerpunkt auf der Rolle des Staates bei der Sicherung des sozialen Wohlergehens. Dies spiegelte sich in der Entwicklung des Wohlfahrtsstaates in vielen westlichen Ländern wider, was eine signifikante Ausweitung der Sozialdienste und Einkommensumverteilungsprogramme beinhaltete.
Allerdings wurde die Ideologie des Wohlfahrtsstaates auch kritisiert und debattiert. Einige Kritiker argumentieren, dass sie zu Abhängigkeit vom Staat führen und individuelle Initiative und Verantwortung entmutigen kann. Andere behaupten, dass sie ineffizient und bürokratisch sein kann und es möglicherweise besser wäre, sich auf die Förderung des wirtschaftlichen Wachstums und die Schaffung von Arbeitsplätzen zu konzentrieren, anstatt Reichtum umzuverteilen.
Trotz dieser Debatten bleibt der Wohlfahrtsstaat eine bedeutende politische Ideologie in vielen Ländern. Er prägt weiterhin die öffentlichen politischen Debatten und beeinflusst die Gestaltung sozialer Wohlfahrtsprogramme. Obwohl die konkrete Form und der Umfang des Wohlfahrtsstaates von Land zu Land stark variieren können, bleibt das zugrunde liegende Ziel der Förderung des sozialen Wohlergehens ein gemeinsamer Nenner.
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