Noord-Korea verdubbelt zijn nucleaire arsenaal

Noord-Korea zou 50 tot 60 kernkoppen kunnen bezitten, volgens een schatting van Siegfried S. Hecker, de co-auteur van Carlin. Vijf jaar geleden schatten Hecker en anderen de voorraad van Pyongyang op ongeveer 35. “Wat mij het meest zorgen baart, is dat ze de omvang en verfijning van hun nucleaire arsenaal en leveringsmiddelen zijn blijven vergroten”, zei Hecker, die in het verleden Noord-Korea heeft bezocht. Koreaanse nucleaire installaties als internationale inspecteur. Kim speelt een langer, strategischer spel met een nucleair arsenaal dat snel is gegroeid sinds de gesprekken tijdens de topconferentie van februari 2019 met voormalig president Donald Trump in Hanoi zijn afgebroken. Dat heeft het voorspellen van zijn volgende stappen duisterder en zorgwekkender gemaakt. Bijzonder verontrustend, zeggen veiligheidsexperts, is hoe zelfverzekerd Kim overkomt, ondanks wijdverbreide voedseltekorten, een meer confronterende Zuid-Koreaanse regering en een VS die vaker nucleaire activa naar de regio rouleert. Bij de wapenlancering in 2022 hield Kim toezicht op de eerste intercontinentale ballistische rakettest over de volledige afstand van Noord-Korea in bijna vijf jaar. In het verleden zouden Rusland en China het gedrag bij de Verenigde Naties hebben veroordeeld. Maar Peking en Pyongyang waren hechter geworden vanwege hun gedeelde vijandigheid jegens Washington, en Noord-Korea was slechts enkele weken eerder een van de weinige landen geworden die publiekelijk de Russische invasie van Oekraïne steunde. Sindsdien heeft Pyongyang nog acht ICBM-tests opgelicht. De…   VS hebben bij de VN-Veiligheidsraad meer dan twaalf keer geprobeerd het Kim-regime te veroordelen of te straffen. Elk heeft gefaald. Decennia lang hebben functionarissen de stappen van Pyongyang vaak geïnterpreteerd door het prisma van een beproefd ‘provocatie-playbook’, waarin wapentests en oorlogszuchtig taalgebruik de urgentie over de hele wereld hielpen voor gesprekken met het regime. Kim en zijn voorgangers gebruikten die aandacht om de mondiale positie van het land te verbeteren en hulp of verlichting van de sancties te verkrijgen door te beloven de wapenactiviteiten stop te zetten, waarbij ze vaak toch heimelijk doorploegden. Maar Kim heeft die conventie gedumpt. Nu ontwikkelt Kim zijn kernwapens meer met het doel ze te behouden dan ze te verhandelen, ook al betekent dit dat hij onder sancties moet leven. Hij herbedradt ook de dynamiek binnen het regime om het gezag te delen en een meer genormaliseerde regering te creëren, en past zijn relaties met bondgenoten aan door de afhankelijkheid van Rusland te vergroten, zei Ken Gause, een expert op het gebied van Noord-Koreaans leiderschap die adviseur is geweest voor de Amerikaanse regering. . De verschuiving in tactiek is moeilijk te zien gezien de zelfisolatie van Pyongyang en de vijandige relatie met Washington, zei Gause. “Kim Jong-un is op dit moment zijn eigen man”, zei hij. “Het probleem is dat veel mensen Noord-Korea niet kunnen zien veranderen.”