Het volgende doel van Israël: de stad herbergt 1 miljoen vluchtelingen

Israël beloofde dat zijn strijdkrachten zich zouden richten op Hamas in Rafah, de stad in het zuiden van Gaza vol met burgers die zich schuilhouden voor de oorlog, terwijl beide partijen een door de VS gesteund voorstel overwogen om de gevechten te stoppen en meer gijzelaars vrij te laten. Een Israëlische militaire operatie in Rafah, een gebied in de zuidelijke Gazastrook dat grenst aan Egypte, zou een riskante nieuwe fase van de oorlog kunnen inluiden. Meer dan een miljoen Palestijnse burgers zijn het gebied binnengedrongen nadat velen van hen hun huizen in centraal en noordelijk Gaza waren ontvlucht. Het Israëlische leger heeft er bij de Palestijnen op aangedrongen om voor hun eigen veiligheid naar het zuiden te trekken. Hulpverleners en Palestijnse inwoners waarschuwen dat een militair offensief in het gebied de humanitaire crisis in Gaza zou verdiepen, waarbij een groot deel van de strook in puin ligt en 1,7 miljoen mensen uit hun huizen zijn verdreven. “Het zal niet zoals het noorden zijn”, zegt Avi Jager, een militair expert bij de Israëlische Reichman Universiteit. Dicht opeengepakte straten waar tanks niet kunnen manoeuvreren zouden betekenen dat elke Israëlische militaire operatie in Rafah “meer de stijl van invallen zal hebben.” “Het is moeilijk voor mij om te zien hoe de wereld aan de zijlijn zou blijven staan en ze alleen maar verder naar beneden zullen blijven duwen, maar dat is het traject”, zegt Mairav Zonszein, een senior Israël-analist bij de International Crisis Group, een denktank voor conflictoplossing. “Ik denk dat het leger erg gefrustreerd is over het politieke echelon en iets te bewijzen heeft en met resultaten wil komen.”